L'importanza della maturazione post-raccolta e dell'analisi dei prodotti freschi
La gestione post-raccolta di alcuni frutti prevede fasi aggiuntive che sono fondamentali per il loro successo al dettaglio. La maturazione con etilene assicura che molti di questi prodotti siano al loro grado di maturazione ideale e che raggiungano al momento giusto uno stadio affidabile e pronto per il consumo. L'etilene è un ormone vegetale naturale che vari frutti rilasciano quando entrano nella fase climaterica, il periodo in cui la respirazione del frutto aumenta e gli amidi si convertono in zuccheri.
Gary Campisi, presidente di Campisi Produce Consulting, LLC.
Disporre di locali di maturazione di qualità è fondamentale per il successo del processo di maturazione, afferma Gary Campisi, presidente di Campisi Produce Consulting, LLC. Sottolinea però che i locali di maturazione sono solo uno dei tanti elementi critici e ne illustra alcuni.
"Il primo di questi elementi è assicurarsi di avere un fornitore che fornisca un servizio di etilene di alta qualità... qualità nei generatori di etilene, nel concentrato di etilene e nell'assistenza ai clienti", dice Campisi. Un minimo di 100 parti per milione (ppm) è generalmente raccomandato per la maggior parte dei frutti, e l'attrezzatura per etilene deve essere in grado di produrre e mantenere il livello corretto per tutto il periodo di applicazione dell'etilene.
Campisi dice che spesso gli viene chiesto quale fornitore di etilene consiglia. "I fornitori di etilene devono fornire etilene di qualità costante a un prezzo competitivo e in modo tempestivo. I loro generatori devono essere affidabili, in modo che il maturatore abbia un alto livello di fiducia. Ho usato i generatori catalitici per tutta la mia carriera; ho iniziato a lavorare con loro negli anni '80 e ho scoperto che sono facili da usare, affidabili e forniscono una quantità costante di concentrazione di etilene che può essere raffinata per ogni prodotto".
"Ho usato igeneratori catalitici per tutta la mia carriera; ho iniziato a lavorarci negli anni '80 e ho scoperto che sono facili da usare, affidabili e forniscono una quantità costante di concentrazione di etilene che può essere raffinata per ogni merce".
L'etilene, pur essendo prezioso per la maturazione, può essere molto pericoloso in quanto esplosivo. Questo rischio viene eliminato quando si utilizzano i generatori di etilene di Catalytic. Campisi fa leva sulla sua esperienza e sottolinea che "quando si prende in considerazione l'uso di etilene puro fornito tramite serbatoi compressi, bisogna fare molta attenzione perché si ha a che fare con etilene in grandi quantità, che è un prodotto altamente esplosivo e in un serbatoio pressurizzato. L'etilene prodotto nei moderni generatori di etilene non mi preoccupa. È sicuro e l'applicazione è facile da eseguire".
Il prossimo elemento critico del processo di maturazione è assicurarsi di avere frutta di qualità da far maturare. Secondo Campisi, conoscere la maturità e la qualità complessiva dei frutti è estremamente importante prima di avviare il processo di maturazione con l'etilene. "Avendo questa conoscenza, il maturatore può determinare il ciclo, le temperature e l'etilene necessari per un determinato prodotto". Aggiunge inoltre che a volte un particolare frutto si trova a un livello di maturazione che non richiede il trattamento con etilene. La comprensione del grado di maturazione dei frutti, insieme alla stagionalità, aiuterà il maturatore a determinare quando avviare il processo di maturazione con l'etilene e a quale temperatura.
Campisi raccomanda gli strumenti giusti per farlo. "Lo strumento più adatto per determinare la maturità di avocado, mango e pere è il penetrometro. Per le banane, sono importanti un coltello affilato e l'acutezza visiva. Naturalmente, un termometro per polpa accurato e calibrato è fondamentale per gestire il processo di maturazione di tutti questi frutti". Perché la calibrazione è così importante? "La coerenza", secondo Campisi, è l'aspettativa per tutti i programmi di maturazione migliori. "L'utilizzo di strumenti calibrati è un fattore importante per ottenere la coerenza necessaria per un programma di maturazione di successo".
La consociata di Catalytic è QA Supplies, che offre una linea completa di questi e altri strumenti di gestione della qualità, oltre a servizi di calibrazione.
L'ultimo elemento critico è la programmazione: la creazione di un piano di maturazione per garantire che ogni giorno si raggiunga la quantità esatta di frutta, al giusto grado di maturazione, per ogni cliente. Sebbene la fase precedente, che consiste nel conoscere la maturità e la qualità della frutta, sia importante per la programmazione, in quanto queste determineranno la velocità di maturazione, è anche fondamentale conoscere la domanda storica per pianificare la giusta quantità di frutta da avere pronta per la spedizione.
Una frutta affidabile e costante, di alta qualità e pronta per essere consumata al dettaglio è fondamentale per incrementare le vendite. Tutto ciò inizia con le corrette fasi di gestione post-raccolta.